Kapitel II · Der 31. Juli 1970
Black Tot Day
Für 315 Jahre bekam jeder Matrose der Royal Navy täglich Rum. Am 31. Juli 1970 um elf Uhr war Schluss. Die Marine hatte nüchtern kalkuliert: Wer Radaranlagen bedient und Atom-U-Boote fährt, sollte das nicht mit 39 Milliliter reinem Alkohol im Blut tun. Die Mannschaften sahen das anders — und trugen Trauerflor.
Der Pfiff hieß „Up Spirits“. Wer teilnehmen wollte, stand in den Schiffsbüchern als „G“ für Grog. Wer verzichtete, als „T“ für Temperance und bekam drei Pence am Tag. Unter zwanzig galt „UA“ — under age, keine Ration.
Die Unteroffiziere tranken pur, die Mannschaften bekamen zwei Teile Wasser dazu. Der verdünnte Grog verdarb binnen Stunden — genau das war Absicht: So ließ sich die Ration nicht sammeln und abends auf einmal trinken. Ganz verhindern ließ es sich nie; Rum war an Bord auch Zahlungsmittel für Dienste, Schulden und Wetten.
Am letzten Tag hielten Besatzungen Scheinbestattungen ab, warfen Becher über Bord und trugen schwarze Armbinden. In der Marineschule HMS Collingwood formierte sich ein Trauerzug mit schwarzem Sarg, Trommlern und einem Dudelsackpfeifer. Der Zerstörer HMS Fife bekam durch einen Zufall eine Zugabe: Auf der Fahrt von Kobe nach Hawaii überquerte er die Datumsgrenze, der 31. Juli begann von vorn — und der Kommandant ließ noch einmal ausgeben.
Am 31. Juli 1970 um 11 Uhr zum letzten Mal ausgegeben.
Nach der Abschaffung wanderten die Restbestände in Steingutkrüge und Lagerhäuser. Teile davon wurden Jahrzehnte später versteigert und als „letzte Lieferung“ abgefüllt — Rum, der seit den 1960er-Jahren in einem Solera-artigen Vattensystem der Admiralität zirkuliert hatte und deshalb Bestandteile aus dem frühen 20. Jahrhundert enthält. Neuseeland strich die Ration erst 1990 und war damit die letzte Marine der Welt.